В ночь на Хэллоуин улицы обычно наполняются смехом, фонариками и запахом жжёной карамели. Но в этом году в одном небольшом городке всё пошло иначе. Там появился он - Джестер. Злой фокусник в жуткой маске, который не говорит ни слова. Только показывает карточные трюки, исчезающие монеты и платки, вылетающие из ниоткуда. А потом люди перестают дышать.
Пятнадцатилетняя Макс сидела в почти пустой закусочной на окраине. Её мама работала в ночную смену, а дома было слишком тихо и тоскливо. Поэтому Макс предпочитала старые кожаные диванчики, запах кофе и тусклый свет над стойкой. Она уже час перебирала колоду карт, отрабатывая новый трюк с исчезающей дамой пик. Ей нравилось, когда пальцы слушаются, когда карты ложатся ровно, как надо.
В какой-то момент напротив неё бесшумно опустился мужчина. Высокий, худой, в чёрном плаще и той самой маске - белой, с красными ромбами и пустыми глазницами. Макс вздрогнула, но виду не подала. Он молча положил на стол свою колоду. Жестом показал: посмотри. Потом медленно, почти ласково, начал тасовать карты. Разложил веер. Выбрал одну - десятку червей - и попросил запомнить. Карта исчезла. Появилась у Макс за ухом.
Она не улыбнулась. Просто посмотрела ему прямо в прорези маски и сказала тихо, но чётко:
- Ты подменил карту ещё на этапе тасовки. Нижний подъём, потом ложный сброс. Я видела.
Джестер замер. Его пальцы остановились. Макс, не отводя взгляда, взяла свою колоду, сделала несколько быстрых движений и вытянула ту же самую десятку червей. Положила её на стол рубашкой вверх.
- Теперь твоя очередь угадать, - сказала она.
Он долго смотрел на карту. Потом медленно кивнул - будто соглашаясь с чем-то внутри себя. Встал, не издав ни звука, и ушёл в темноту за стеклянной дверью. Макс осталась сидеть, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Она не знала, радоваться ей или бояться.
Через три дня они встретились снова.
Это случилось на пустой детской площадке за старым торговым центром. Фонари там почти не горели, только один мигал, отбрасывая рваные тени. Макс пришла туда не случайно - она искала его. В руках у неё была та самая колода, которую она теперь носила с собой постоянно. Джестер уже ждал. Стоял под качелями, слегка покачивая их пустое сиденье.
На этот раз он не стал начинать с невинных фокусов. Просто протянул руку ладонью вверх. На ладони лежал маленький стеклянный шарик, внутри которого плавало что-то тёмно-красное. Макс почувствовала холод по спине. Она поняла, что это не трюк. Это было настоящее.
Но отступать она не собиралась.
- Если хочешь поиграть по-настоящему, - сказала она, - то давай без обмана.
Джестер чуть наклонил голову. Словно удивился. А может, обрадовался. Потом медленно снял одну перчатку. Под ней была обычная человеческая рука - только очень бледная. Он щёлкнул пальцами, и между ними вспыхнул крошечный огонёк. Не спичка, не зажигалка. Просто пламя, висящее в воздухе.
Макс достала свою колоду. Разложила карты на мокром асфальте в идеальный круг. Посмотрела на Джестера снизу вверх.
- Выбери одну, - сказала она. - Но если ошибешься - проиграешь.
Он долго стоял неподвижно. Потом шагнул вперёд и коснулся пальцем одной-единственной карты. Перевернул. Это была смерть - скелет с косой в чёрном плаще. Та самая карта, которую никто никогда не хочет вытягивать.
Джестер посмотрел на Макс. Впервые за всё время в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес. Не злоба. Не голод. Интерес.
Макс улыбнулась - впервые за этот вечер.
- Кажется, мы только начали, - сказала она.
А вокруг уже начинался дождь. Тихий, холодный, смывающий последние следы Хэллоуина с пустых улиц. Но в этом маленьком городке ночь только набирала силу. И теперь в ней было двое фокусников. Один - убийца. Другая - та, которая пока не боялась смотреть ему в глаза.
Читать далее...
Всего отзывов
7